I glicosidi steviolici sono sostanze chimiche isolate dalle foglie di Stevia rebaudiana, una pianta che cresce in Sud America ed è stata utilizzata dalle popolazioni indigene per centinaia di anni. La struttura chimica dei glicosidi steviolici è stabile e non cambia durante il processo di estrazione e purificazione – si può quindi presumere che i glicosidi steviolici siano un prodotto completamente naturale. Numerosi test sensoriali mostrano chei glicosidi steviolici sono fino a 300 volte più dolci del saccarosio tradizionale. Sono stati usati come additivo alimentare in Giappone dagli anni ’70. Negli Stati Uniti, sono stati contrassegnati dalla FDA come completamente sicuri con il simbolo GRAS (Generally Recognized As Safe). Nel 2011 l’Unione Europea li ha approvati come additivo alimentare, contrassegnati dal simbolo E-960.
L’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha esaminato la sicurezza dell’utilizzo della stevia e raccomanda un’assunzione giornaliera accettabile di 4 mg/kg di peso corporeo per i glicosidi steviolici. Studi di tossicità, il cui scopo è quello di indagare gli effetti nocivi del composto in esame risultanti dalle sue proprietà, hanno dimostrato che i glicosidi non sono teratogeni (cioè non hanno effetti tossici sull’embrione o sul feto), mutageni o cancerogeni . Inoltre non mostrano tossicità acuta (se somministrati in dosi elevate) subito dopo la somministrazione, o tossicità subacuta se usati per lungo tempo. La stevia è sicura anche per le donne in gravidanza e in allattamento, a condizione che il suo consumo non superi la dose massima consentita.
Glicosidi steviolici e diabete
Studi ADME (sull’assorbimento, distribuzione, metabolismo ed escrezione delle sostanze in esame) hanno dimostrato che per la presenza di legami beta-glicosidici i glicosidi steviolici non vengono digeriti nel tratto gastrointestinale, ma vengono metabolizzati dai batteri che abitano l’intestino crasso, con conseguente rilascio di aglicone steviolico . Questo composto viene quindi escreto nelle urine e nelle feci. Su questa base, è stato riscontrato che i glicosidi steviolici non hanno calorie. Pertanto, sono utilizzati nell’industria alimentare come sostituto dello zucchero nelle persone con diabete o in persone con insulino-resistenza: non causano fluttuazioni nei livelli di glucosio nel sangue e nel rilascio di insulina. I dati clinici mostrano inoltre chela sostituzione degli zuccheri semplici con la stevia ha un effetto positivo sul processo di perdita di peso e sulla riduzione dell’indice di BMI.
Glicosidi steviolici 95 REB-A 80 e REB-A 60 (Stevia)
I glicosidi steviolici 95 REB-A 80 e REB-A 60, comunemente noti come stevia o stevia, sono sostituti vegetali dello zucchero bianco. Devono la loro popolarità alle loro proprietà. I glicosidi steviolici sono dolci e possono essere facilmente utilizzati come sostituto sano e naturale dello zucchero bianco normale.
Stevianel dentifricio
La ricerca mostra anche che iglicosidi steviolici hanno un effetto positivo sulla riduzione della carie causata dai batteri dellostreptococco mutante. Questo impatto può essere duplice: da un lato, le persone che consumano cibi contenenti stevia al posto del saccarosio riducono l’assunzione di zucchero, necessario per la crescita dei batteri legati alla carie. Inoltre, numerosi studi dimostrano che gli estratti di stevia possono inibire e limitare la moltiplicazione di batteri nocivi, nonché la formazione di biofilm. I dentifrici contenenti stevia riducono lo sviluppo della placca e riducono il numero di batteri associati allo sviluppo della carie nel cavo orale.
I vantaggi del consumo di stevia
Gli effetti benefici della stevia includono anche effetti antiossidanti, antivirali e immunomodulatori. Gli studi hanno dimostrato che i glicosidi steviolici hanno un effetto antinfiammatorio, innescando il rilascio di citochine antinfiammatorie. I test che utilizzano linee cellulari tumorali umane hanno anche mostrato l’effetto stimolante dei glicosidi steviolici sulla produzione di citochine che limitano la crescita delle cellule tumorali.
Glicosidi steviolici e allergia
Poiché il metabolismo dei glicosidi steviolici non genera componenti che potrebbero essere allergenici, si ritiene che siano sicuri per le persone allergiche e non causino sensibilizzazione da soli. Le foglie di stevia sono utilizzate da molti anni e il loro consumo non è associato al verificarsi di reazioni allergiche. Le reazioni di ipersensibilità alla stevia sono apparse molto raramente prima del 2008, prima dell’uso di glicosidi steviolici altamente purificati. Dal 2008 non sono stati segnalati casi di ipersensibilità alla stevia. Pertanto, i prodotti contenenti stevia non devono avere speciali segnali di avvertimento per chi soffre di allergie.
La stevia è dannosa?
Tutte le informazioni di cui sopra, oltre a numerosi studi clinici, mostrano chiaramente che i glicosidi steviolici e i prodotti che li contengono sono completamente sicuri e sanie possono essere consumati da donne in gravidanza, bambini e persone con allergie o malattie metaboliche.
Letteratura:
Gardana C, Simonetti, Canzi E et al. Metabolism of Stevioside and Rebaudioside A from Stevia Rebaudiana extracts by Human Microflora, J. Ag. Food Chem, 51(2):6618-6622, 2003.
Ferrazzano GF, Cantile T, Alcidi B, et al. Is Stevia rebaudiana Bertoni a Non Cariogenic Sweetener? A Review. Molecules. 2015;21(1):E38.
European Food Safety Authority, Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food. Scientific opinion on the safety of steviol glycosides for the proposed uses as a food additive. EFSA Journal, 8(4):1537. 2010. [3. Biological and toxicological data (pg 20); 3.1. Absorption, distribution, metabolism and excretion (pg 20); 3.1.1. In vitro studies (pg 20);3.1.2. In vivo studies (pg 20)]. www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/1537.htm
European Commission Regulation (EU) No 1131/2011 of 11 November 2011 amending Annex II to Regulation (EC) No 1333/2008 of the European Parliament and of the Council with regard to steviol glycosides. Official Journal of the European Union. December 11, 2011. Retrieved June 13, 2013: http://eurlex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2011:295:0205:0211:EN:PDF
US Department of Health and Human Services and US Department of Agriculture. 2015–2020 Dietary Guidelines for Americans. 8th Edition. December 2015. Available at: http://health.gov/dietaryguidelines/2015/guidelines/.