Actualizado recientemente el: diciembre 14th, 2022
La alfa-arbutina (α-glucósido de hidroquinona) es un compuesto sintético recibido de la hidroquinona o de la beta-arbutina, presente en las materias primas vegetales. Al igual que la hidroquinona, que fue retirada en 2001 por sus propiedades cancerígenas, la alfa arbutina es muy eficaz para las manchas pigmentarias y se utiliza en cosmética como su sustituto más seguro.
¿Cómo nacen las manchas pigmentarias?
Los trastornos de la pigmentación de la piel, tales como las manchas pigmentarias (la hiperpigmentación) y las manchas blancas (la hipopigmentación), están relacionados principalmente con la melanogénesis, es decir, la producción de melanina – el pigmento natural de la piel. La síntesis de este compuesto está influenciada por muchos factores, desde los genéticos y epigenéticos, hasta los hormonales, nutricionales y ambientales, ante todo la radiación UV.
El papel clave en su formación lo desempeña el aminoácido endógeno – la tirosina. La tirosinasa la convierte en L-DOPA (L-3,4-dihidroxifenilalanina) y luego la oxida en dopaquinona, de la cual se forma la melanina. Las alteraciones de esta vía de síntesis llevan a anomalías en la producción de melanina, que pueden relacionarse tanto con la producción excesiva del pigmento que causa la hiperpigmentación, como con su deficiencia – la aparición de decoloración, vitíligo, albinismo.
¿Cómo funciona la alfa-arbutina?
El mecanismo de acción de la alfa-arbutina está estrechamente relacionado con el proceso de melanogénesis descrito arriba. Inhibe la acción de tirosinasa que es una enzima principal responsable de la síntesis de la melanina, y de este modo reduce la producción del pigmento que da lugar a las manchas pigmentarias. Al mismo tiempo, a diferencia de su precursor, la hidroquinona, no influye en la expresión y síntesis del ARNm, gracias a lo cual no demuestra un efecto citotóxico en los melanocitos.
Arbutina alfa
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(α-arbutina)
El efecto de la alfa-arbutina sobre las manchas pigmentarias está relacionado no sólo con su acción inhibidora de la tirosinasa, sino también con sus propiedades antioxidantes. Este compuesto es un antioxidante fuerte que, al eliminar y limitar la producción de radicales libres, protege las células (incluidos los fibroblastos de la piel) contra el estrés oxidativo. Esta acción puede traducirse adicionalmente en sus efectos beneficiosos sobre el tono de la piel, porque los radicales libres también forman parte de la producción de melanina – surgen en el proceso de la oxidación de la L-DOPA a la dopaquinona.
¿Es segura la alfa-arbutina?
La alfa-arbutina, en atención a su estrecha afinidad con la hidroquinona, suscita controversias referentes a la seguridad de su uso. Esto está relacionado no solamente con la similitud estructural, sino también con los estudios que indican que se puede metabolizar en pequeña medida a la hidroquinona tóxica. Este proceso ocurre tanto en el hígado (especialmente después de la administración oral), como a través de la interacción con la flora bacteriana de la piel o la exposición a la radiación UV.
No obstante, los resultados de los estudios indican que este compuesto es mucho más seguro que la hidroquinona y su aplicación, incluso en unas concentraciones más altas, no se asocia con la aparición frecuente de efectos indeseados, tales como reacciones alérgicas, irritaciones de la piel. Tampoco se ha encontrado ningún efecto cancerígeno de la alfa-arbutina.
Sin embargo, vale la pena recordar que su descomposición bajo la radiación UV puede tener lugar no solamente después de la aplicación en la piel, sino que también depende de las condiciones de almacenamiento y producción de los preparados cosméticos; esto afectará no sólo a su seguridad, sino también a su eficacia.
Bibliografia:
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